贞观十八年初春，因辽东半岛的友邦新罗来信求助，李世民基于两国邦交之情，恨百济出尔反尔，冷酷无情地倒打一耙，帮助大唐的敌人欺负友邦。也源于他的大国情怀，不想眼看着高句丽和百济恃强凌弱，将新罗这个战略要地当成了馅饼坐视不管，给周边蛮夷和小国留下见死不救，气量狭小的不良印象丢了他“天可汗”的脸面。更怕高句丽灭了新罗，滋长野心威胁大唐…
李世民毅然决定，这次他必须御驾亲征，给予百济一个颜色！
是以，他下诏，命令阎立德前往洪州，饶州和江州，筹建400艘军船。并将幽州，以及忠于唐的契丹和靺鞨部队，划给营州的指挥官，让其对高句丽进行探试性的进攻。自己带大将军李靖，驸马都尉，璐国公右吾卫将军薛万彻，李世绩，江夏王李道宗，兵部尚书张亮，归降的突厥将领契苾何力等人，率领十万精兵亲征辽东。
除此之外，李世民令太子太傅岑文本前往幽州，督促运输粮草事宜。留司徒长孙无忌，中书令左仆射房乔，侍中马周，谏议大夫褚遂良，太中大夫兼太子少傅刘洎等人在定州辅佐太子监国。
李世民知太子仁孝，忧心自己的身体，遂体贴地将每一天自己在战场的消息，写信让人快马送往定州交给太子，以安其心。
转眼，两年飞速而过。
“殿下，殿下…”回转身，在踏上寝殿台阶时，陈延年那牛喘吁吁的喊声就撞入了李治的耳膜。李治嘴角一扬，勾出一抹笑，那笑中蕴着些许宠溺的意味。是啊，陈延年是他最为宠信的宦官了。主仆两儿从小一起长大，哪里没有感情呢？再者，陈延年也是个既忠心又机灵的人，办事能力很强，李治也没道理不喜欢这个兄弟一样的内宦。
须臾，陈延年终于立在了他面前。虽是三月倒春寒，也着实跑的他脸色涨红，额角还沁着一层细密的汗珠子，累的人气喘吁吁。
李治挑眉，忍着笑问道：“什么事累得你这样？”
陈延年气喘如牛般道：“殿下，殿下岑侍郎派人给您送信来了！现下，就，就坐在正殿等您召见呢！您…”
李治“哦”了一声儿道：“等着吧，寡人穿了衣服就过去。”说着，人已快步走上台阶，进了寝殿。
眼看着寝殿的雕花排门一扇扇地被人从里面合上，陈延年才松了口气地应了声：“诺”引得屋里更衣的李治一声儿轻笑。
定州低处大唐的北关，与灵州很近，却也经常遭遇突厥侵扰的地方。经过突厥几次血洗屠杀，这里变得地广人稀。虽有思慕李世民仁慈，归降的突厥珍珠可汗就在附近，但毕竟非我族类，可用而不可信。
基于此，李治才提议，陛下出征高句丽，必须要有人坚守定州！李世民觉得他说的有道理，便与大臣们商议此事。经过一番探讨后，各位阁老相公们一致认为，太子的这个建议可行！李治又自告奋勇地说，他愿意前往定州，在那里监国守城，为父亲守住大后方。为此，李世民又得意洋洋得当着大臣们的面儿，自豪地夸耀了李治一番。
这样，李治就住在了定州的行宫。
白天与长孙无忌，房乔他们商议朝政，批阅从长安送来的六部九卿的奏章。还时常带着护卫，骑着马前往边境地区查看是否遭遇突厥。
晚上，还得悄悄地摆弄沙盘，研究与突厥，高句丽作战的策略。熬夜批阅奏章。虽然累，虽然忙，李治却乐在其中。
“咯吱，咯吱”几声儿，正殿的五六扇雕花镂空排门被殿前两个极有眼力见的宦官依次推开，李治就着一律并不抢眼的晨光跨进门槛。如此外明里暗，他看得清坐在席子上的来者，来者却看不清他。
“尔可是岑侍郎派来送信的？”
听到这一声儿，那坐在席子上，转脸蹙眉瞧着李治的年轻人才缓过神来，急忙从席子上站起身。因不知如何称呼，他沉默良久。直至殿门合上了，他方才看清李治。头裹着黑色软脚幞头，一袭宝石蓝束腰的窄袖圆领袍。脚上的靴子早已脱在了殿外，袍子下露出穿着白袜的双足。鹿皮革带左侧悬着一柄长剑，整个人看上去英武干练。
再去仔细看他的相貌，面部轮廓棱角分明，好似神匠用刀斧雕刻一般深邃冷峻。额角如日，剑眉朗目，鼻梁高挺，嘴唇朱润。因不过十八九的年纪，还没有开始蓄须，很青涩。人虽年轻，身材却高大，健硕，浑身上下都透着一股与他年纪极不相符的凌然霸气。
如此英武俊朗的少年到底是谁？难道是太子？那个，从小养在陛下身边，人们口中性子懦弱无争，温良恭检让的单纯干净的晋王？
不，不可能！或许是太子身边的护卫吧！但这人看上去，的确比太子有做君主的霸气。真是可惜，没有长在皇家。
正优思感叹着，耳畔传来李治含着笑意的问话：“你发什么呆，寡人问你话，为何不回？难道，你觉得寡人不像是太子吗？”
他语速轻快，并未因他的怠慢而有丝毫的恼意。但“寡人”这个自称，突兀而来，着实吓坏了年轻军官。他惊得睁大了望着李治的双眸，张着嘴，呆愣了半响才结结巴巴道：“您，您是太子殿下？”
“怎么，不像吗？还是，在你心里，太子不是寡人这样的？”李治挑眉，扬着嘴角，笑意直达眼底，脸上也绽放着颇有兴味的笑颜。多年的装傻扮弱，他可太知道自己在别人心里的形象是什么了。
那青年军官倒也直爽，毫不忌讳地说出了心里话：“臣，臣的确不敢置信。闻名不如见面，太子带给臣的震撼不是一般的大。”
他的直接，爽快引得李治朗声大笑了起来，年轻军官被他感染地也憨实地笑了起来。李治道：“叫什么名字，何方人士？”
薛礼抱拳回话道：“回禀太子殿下，臣姓薛，单名一个礼字，礼仪的礼，字仁贵。河东道绛州龙门县人，家族世代从军。只是祖父一辈儿家道中落，只好务农了。不过，父亲倒是从小给臣读了很多兵书，教授了许多领兵打仗，治军的方略。臣十五岁入伍，今年二十六了！”
“何人麾下任职，为何没有去辽东，而在幽州运送粮草？”李治的问话语速一如既往地轻快。
薛礼叹息了一声儿，心有不平地愤然回应道：“臣十五岁入伍，此前在张世贵将军帐下担任百夫长！只是，在前几日与他的女婿何宗宪发生了些不愉快，与张世贵结下了梁子。故而，此次出征辽东，张世贵便公报私仇地将我留在了幽州，担任运送粮草，补给辎重的校尉，明升暗降啊！他明知臣一心一意就想上战场杀敌…”
闻此，李治只轻描淡写地“哦”了一声儿。他转身，凝神看了一阵儿薛礼，颌首赞道：“目光如炬，体格魁梧。不错，的确是个将帅之才，让你担任运送粮草的校尉的确委屈了你。”
“殿下，您…”薛礼又是一怔，抬眸含泪望着李治，嘴皮儿颤抖着，感动得不知该说什么了。在张世贵帐下多年，虽说没有打过什么硬仗，大仗，却也以他精湛的箭法武艺，抵御过几次突厥的进犯，功劳虽小却也是战功啊，可是，却没有得到张世贵哪怕一次的肯定和提拔。十年了，他就在张世贵麾下做了十年名不经传的百夫长。这次，却得到了当朝太子的称赞和肯定，怎么不让薛礼兴奋激动？
正兴奋，感激着，耳畔传来李治的话语，一如既往地语速轻快，也一如既往地果断，“过会儿，寡人就修书给岑侍郎，让他另换校尉运输粮草辎重，你就直接前往辽东战场，重新投到张世贵麾下吧！”
只是，他的这席话却好似一盆冰水般浇向薛礼，冷得他寒心刺骨。他想破了脑袋也想不通，李治这到底安得是什么心思。他紧蹙起两道浓眉，一脸失望地望着李治，话语带着几分情绪问道：“殿下何意？”
看着他这幅模样，李治啼笑皆非地摇了摇头，挑眉道：“瞧瞧，到底年轻气盛，还没搞清我的意思，就跟我闹起了脾气。”
哼，他以为他多大的人？比我还小七八岁呢，倒说我年轻气盛？
薛礼颇为不服，却听得李治语重心长地说道：“直爽干练，是薛校尉的长处，却也是薛校尉的短处！有些事，你必须得忍！小不忍则乱大谋。以前定是你不懂忍让，时时处处争强好胜才不得上级器重提拔，还跟上司起了冲突，结了梁子。别人不整你整谁？你薛礼是能做大事的人，将来必为统领千军，挥剑杀敌的将帅。为将帅者，不仅仅能征善战，更要有为将者的气度和心胸。处事的稳健。忍一时之气不是吃亏，而是长久不败之决策！倘若薛校尉连一个张世贵，何宗宪都摆不平，无法磨砺自己的性子，那以后如何与将士们相处，建功立业？”
“殿下…”一席话犹如醍醐灌顶般，令适才还一脸不服不悦，满心怨怼的薛礼心思敞亮，茅塞顿开，转而敬佩起了李治。退后几步，抱拳，心悦诚服地向他行了个抱拳的军礼道：“多谢殿下提点！”
李治肃然地看着他道：“我提点倒是小事，就看你是否愿意照我说的去做了！薛礼，寡人看好你，希望你不要辜负寡人的期望，哪怕回去做个士兵呢？世上又有哪位将军不是从士兵做起的？”
薛礼朗声应了声“诺”后，就要退出正殿，却被李治制止：“呵呵，就这么迫不及待地想要娶战场立功吗？先别急，过些日子再去！”
“殿下…”此时，薛礼是真佩服面前的这位，比自己年纪还小了七八岁的皇太子。如果说皇帝陛下知人善任，那么这位太子殿下不仅知人善任，更擅长于捻沙成泥地塑造和栽培人才了。
凝神看着李治，薛礼心中赞叹，此人绝非等闲之君！
见薛礼怔神瞧看自己良久，俊朗的面容上显露出想要掩饰的敬佩之色，李治嘴角勾出一抹几不可见的笑弧。随即，他收敛笑颜，肃然道：“如何戒掉急躁，就在这几日了。倘若你真能耐得住性子，寡人自然不会耽误你！几天后，你要是还这般急躁，寡人一辈子都不会让你上战场！他的话中，自有一股令人不敢反驳，违抗的威严。一双睨着薛礼的眸子里，划过一道冷冽的利芒。薛礼一见之下，竟被震慑地垂下了眼帘。薛礼抱拳，诚恳地说道：“臣谨遵殿下训导！”
李治颌首道：“很好！这几天，你就在这里当我的侍卫！”须臾他才像是想起了薛礼的来意，问道：“岑侍郎让你给寡人带信？”
薛礼摇头道：“更准确的是至尊给您的信！”说罢，从深衣广袖中拿出一个黑色的小竹筒，恭敬地呈给了李治。
李治拧开了竹筒盖子，从里面倒出一卷褐色的帛书，一点点得展开来看，一点点得，父亲那熟悉的飞白楷书映入了眼帘。
“两度得大内书，不见奴表耶耶忌欲恒死，少时间忽得奴手书，报娘子患，忧惶一时顿解，欲似死而更生，今日已后，但头风发，信便即报。耶耶若少有疾患，即一一具报。今得辽东消息录状送，忆奴欲死，不知何计使还，具。耶耶，敕”
李世民所言及的头风，其实是贞观十八年秋天时，李治在定州得了一场十分严重的风寒，高烧不退，头疼欲裂，不能见风且去病时日很久。李治为了不让父亲担忧，故此一度没有给父亲去信，反而更添了李世民的优思多虑。是以这次来信，特问及他的头风病可安好。
与帛书一起寄来的，还有一份儿李世民亲自抄录的，有关高句丽战场的消息，记录地十分详细。李治知道，父亲是有意以此传授他统兵打仗的经验，是以，从心底里对父亲充满了敬佩和感激。
薛礼问道：“殿下，还有何事吩咐臣下？”
李治道：“暂时是没有了。你先退下吧，等申时过来与寡人研究一下辽东的战况。”
薛礼应诺而退。
申时初，李治便令人将薛礼叫到了鹤鸣殿，根据李世民抄录的战况战报，与之畅谈讨论此次对辽东用兵的看法，两人又摆开了沙盘一面说一面演示。所谓“酒逢知己千杯少”，两人英雄所见略同，自然是越说，越投机，越说越兴奋，畅快，完全忘记了周围的一切。
如果，再有人在薛礼面前说，当今的太子，昔日的晋王不过是陛下养在深闺里，不谙世事，不经风雨性格软弱单纯的娇花嫩草的话，薛礼一定会回击他，太子殿下将来必是一代雄主！