第六十六章成仇（三）
第二节
刚转到通往前厅的回廊拐角，便看到页茜领着一个太监并两个衙役模样的人从月亮门穿过，急匆匆而来。
蘩卿认得那太监是施厚德的弟子，叫艾山的，吩咐丁香和香兰在正厅外等着，自己和存知赶忙迎了上去，“母亲，出了什么事？”问着，眼睛扫向艾山，艾山朝她点了点头。页茜早瞧见了他们兄妹，扶着她的肩膀上下打量一遍，又看一眼存知，见无不妥，才露出劫后余生般的狠笑，瞪着两人半晌，咬牙骂道：“不省心的崽子！我真是上辈子欠你们的！”蘩卿和存知垂了头不敢言语，页茜低低道了声：“沈蘩卿，咱们有的是功夫细细算，你给我想好讨饶的词儿，等着！沈存知，你，现在我也不理你！开春若考不好，咱们老账新账一起算！”又道：“初蕊呢？”
“被祖母关起来了，是……怎么呢娘，您这么急！”
页茜剜了一眼蘩卿，见她小心翼翼的样子，哼道：“她打了廖公公，这两个差大哥要问个话。你别给我问那么多，一个大姑娘家的……记住了！否则……”页茜撩了狠话，抬了抬手，却没打下去，一甩袖子跨步上台阶进了正厅。
廖大是施厚德南京府邸的管事太监，跟着施厚德得了不少好处，却私下勾结高大牛一家子算计页家，又受杨承礼的好处暗中出卖施厚德。蘩卿设计叫他今日去找初蕊，初蕊吃了芙蓉散，意志薄弱，也许会说出许多他们之间的秘密。
沈存知仿佛没有看到她和艾山的眼色，跟在页茜之后进了屋。艾山靠近蘩卿走，垂头边走边小声道：“丁香姑娘说的话我都告诉师傅了。刚才师傅叫我审了廖大那厮，他都招了。东西的存处也都说了，师傅叫我谢谢姑娘。”
蘩卿低低问：“顺利吗？”
“都如姑娘说的那般。廖大觑着我和丁香姑娘说话，果然偷听。后来就偷偷摸去了初蕊的屋子。初蕊那贱货那会子正认不清人，两人就勾搭上了，一言一语的，说的不少咧。”
“那就好。廖大呢？”
“正爽的时候，被后摸进去的蒋家那个小贼一掌劈晕，藏在了床底下。杨氏带人抓走初蕊后，那厮就被我堵住了。那小子扛不住折腾，就都招了。他从初蕊处得到了内情，每次取货都和高大牛串通分去一点。又怕页太医和我师父两下一说露了馅儿，因此才两头挑唆，制造矛盾。我师父方才已经和页太医打过招呼了！”
“那就好。初蕊和蒋家那小子说的可都记下了？”
“……不太真切呢！不过也够了。我师父恨得极了，说这些年多少好事办不成，原来都是这鬼的糊弄。一定要让他求生不得求死不能。”
“那蒋桂芳的主子是谁？”艾山犹豫了一会儿，才在她耳边说了一句话，又道：“宫里的事鬼多，都不一定实的。”蘩卿皱眉点点头。
一到正厅门口，便听到老夫人惊讶的声音：“什么？初蕊那贱婢把廖公公打了？这怎么话说的？”
页茜的回话冰冷尖刻，半是撒泼，半是威胁，毫不掩饰她心底的暴戾和不满，“娘！差官不是已经说得很清楚了。廖公公差点被初蕊和她的新奸夫打死！我们都被那丫头的表象骗了！她和廖公公私通许久了，新近又勾搭上了蒋家那个小厮。今日乘大家忙乱，她这分明是新旧奸夫挨个儿招见呢！偏我们一向精明睿智的大嫂子原来如此单纯好欺的！还真信了她污蔑我们家阿蘩的那一套！阿蘩的东西都是丁香拿着钥匙保管不假，可这孩子，您们瞧瞧，憨实丫头一个。一起长大的小姐妹，怎能日日防备着呢！别说她是个孩子，娘您恕我个罪说，就是我这样三四十岁的老婆子吧，对和自己相处了几十年的姐妹，不也一样看不透吗？面上亲亲热热、和和善善，扭过头就狠狠咬一口，不遇上事头，谁能看得清谁呢！您说是不是大嫂子！……那东西，呵呵，究竟怎么回事你只问那贱货去便是，指不定就是她自己的呢！别的我也不管，我也不说，初蕊那货，随你们怎么折腾，我也不要了！那东西呢，大嫂子，我劝你还是还回来的好，要不然，有好说的，可没有好听好做的！事到如今我也不想留什么余地了！沈存知是我看大的孩子，跟我就隔了一层肚皮的事，跟我生的没区别。沈蘩卿呢，她是我娘的心肝肉命根子，一时一刻也离不开。谁要想动他们的歪脑子，那咱们可就别管谁，有一个算一个了！今儿忙，可也没什么顾得上顾不上的了，不如咱们索性都闹开了，找地方说理去！反正我娘也就要进京了，说理的地方都是现成的……”
“弟妹，你这可冤枉我了……”
“嫂子你可别跟我扯那些没用的了！冤枉？都是内宅打混了这么多年的人了，这么说话，你自己信吗？”
“老三家的……”
“娘，我放肆实话跟您说，今儿您要不给我个理说，这事完不了了！您家的老三也不缺我这个惹人厌的，和离吧，休书也行。您跟爹商量着办。”
“放肆……放肆……目无尊长，反了……！”拐杖杵地的砰砰声带着回音。
蘩卿推着踌躇不前的艾山跨步进去，房里有外男，她便避到了门后立着，入眼便是杨氏那红一阵青一阵的面皮。老夫人见艾山进来，便阴着脸不说话了。艾山只向她行了半礼，她的脸一下子更拉长了一分，却不好发作，面无表情的问：“公公何事？”艾山是受施厚德差遣来叫沈存知的，他说了来意，又道：“我师父叫您和三夫人别担心，都有他关照着呢，受不了罪！”
老夫人平复了半晌，到底还是叫了赏。沈存知向老夫人和页茜行了礼，看了看蘩卿，在页茜杀人般的眼神中随着艾山走了。蘩卿想着还没来得及替哥哥收拾东西，就想跟出去，页茜却咬牙道：“死妮子，自己家里，躲躲藏藏做什么！给我滚过来！”一边随意的在靠门处的椅子上欠坐了，垂着眼睑把玩小指上的戒指。蘩卿不敢违拗，默默过去在页茜身侧站好。母亲是个性分明的人，平日里总是清清淡淡，仿佛万事可可，一旦生气起来却会冰冷刻薄，毫不留情。今日如此跋扈，像个炮仗，实在是被逼急了……连和离都说出来了！
蘩卿早就觑见蒋氏在客位上坐着，方才没机会见礼，这会儿见母亲不发话，她索性就垂头当没看见。
屋里一时有些尴尬，张氏“呵呵”笑了笑，觑着当地立着的两个差官，出来打圆场，“三弟妹说得话我听了个半拉，也对也对，只有个千日做贼的，没有个千日防贼的。来人，初蕊带出来没有，快叫差官带去问话吧，别叫推官厅的人久等了！”
两个差官早看这厅里阵势不妙，麻溜的就出去了。
张氏见屋里其他人的样子都不买自己的好意，心下不太爽快，却只能笑着，招呼杨恒道：“大公子坐吧，别站着了。”
页茜冷笑，阴阳怪气的道：“这里是后院，大公子若是来贺寿的，还是往前院请请吧！您在这里杵着，不方便啊！”
张氏有些讪讪的，就不管这事儿了。她歪在座位上坐好了，对页茜道：“呵呵，也不怪弟妹生气，今儿这事儿闹的，换了我也是生气的。可总归咱们是一家子，弟妹消消气吧！都是高大牛那一家子腌臜东西惹得！”
“哼！没道理我闺女先被外人算计了，还得被自家人逼迫。她小小年纪懂什么，以为谁都是好人呢！我是她娘，她好说话，我这关可过不了！欺负我的孩子！去他娘的，老娘不撕烂她！高大牛、高江氏和初蕊，都不过受人利用的小人。我只恨那些背后下阴手的烂货！”页茜说着，觑了眼蒋氏和杨氏。
“呵呵！”张氏笑道：“也是，阿媛那事儿吧，呵呵，弟妹也知道，我们家阿媛就是个傻棒槌。好歹她错也认了，打也挨了，她蹿腾那两个婆子，这事儿实在没有。弟妹饶了她这一遭可好？”蘩卿一呆，原来从初蕊那里买情报的是沈媛？张家好歹毒，知道张氏有顾忌，就蹿腾沈媛。
页茜阴着脸半晌不说话，再开口先缓缓叹口气，无奈道：“二嫂也别陪小心了，我也不是那不识抬举的。阿媛今儿也受了委屈，怎么说也是被我们阿蘩带累的。造谣诽谤这事儿呢，都是那两个婆子该打，没有她们纵着，还挑唆翻闲，阿媛也不会被蒋家姑娘蒙蔽，信了她堂兄妹不正当那档子胡沁！这事儿就算了。好在国舅是人中俊杰，长相家事都不是随便谁能高攀的，也是阿媛这孩子的造化吧！这样吧，回头等阿媛出门子的时候，我为她添一份大礼。一是庆贺，二来呢，算是替我哥哥和蘩儿给她赔礼了！咱们今儿这出算是扯过去了，谁也不欠谁的，二嫂看如何？”
“这还有什么话说的！”张氏拍掌一笑，和页茜就算言归于好了。张氏看了老夫人一眼，陪笑对页茜道：“娘也是为阿蘩兄妹着急，受了……”
页茜打断她：“二嫂，我平日是个什么性子你也知道，这事既然与你扯清了，你就别再提了，可好？”张氏讪笑。“娘，”蘩卿插话道，“媛姐姐的亲事定了？”
“是。”页茜看了她一眼，冷笑着接过丁香递过来的茶喝了一口，“甄国舅很欢喜你媛姐姐，明儿后晌就抬过去了。”
“这是好事，回头就给姐姐添份厚厚的妆礼！”蘩卿笑着向张氏道了恭喜，心里却咯噔一下。虽然早知道这是不能跑的事儿，但落定后心里还是不甚别扭和悲哀。不仅因为沈媛的事儿与她有关，还因为物伤其类。这事儿固然是张家希望的结果，但又何尝不是沈家希望看到的，否则怎么会如此迫不及待的就定下来呢？恐怕，沈媛今晚上就会被送上甄国泰的床吧！人都说学而优则仕，商而优则必贪贵。其实，攀附权贵的好处，哪里就只有抬高身价那么简单呢！
“阿蘩长高了，荀月未见，长成大姑娘了！”被冷落在客座上许久的蒋氏此刻才笑盈盈的开口，面上一丝尴尬不满也无，仿佛方才页茜明里暗里骂的都不是她，依旧婉转温柔的说话，声音如同她的相貌般袅袅娜娜，动人至极。却未等别人接她的话，又便提出告辞道：“原该先去给老太爷叩个头的。实在是担忧恒儿那孩子太冒失，这才先来打扰老夫人。这会子想来老太爷还是忙着陪客的，我们娘俩也就不过去打扰了。天色已晚，我这厢再给老夫人和三位夫人赔个罪，这就告辞了！”说完，起身端正一礼，招手叫尴尬杵在门边的杨恒道：“恒儿，咱们回去吧！”
沈老夫人勉强笑着叹口气，边送蒋氏出门，边道：“老生今日有些头晕脑胀的，招待不周之处，还请夫人原谅。改日得闲定登门赔罪。”这倒不是客套话，老夫人语气真诚，是真有这个意思。蒋氏却笑着拒绝道：“不必了。老夫人不知道，我家哥哥头一阵来了信儿，说我父亲想念两个孙女，要她们快快回去。我想着我是个闲人，不如就送她们一趟，自从来了苏州，这么多年了，我也该回去陪陪老父了！”
跟在老夫人身后的杨氏终于逮到了这个话头，赶忙接话问：“听说八月宫里下了旨，在北京周边小选，蒋姑娘可是被勾上了？”
众人都由不得定下来看着蒋氏。蒋氏却不看杨氏，也不先应答她的话，而是觑了页茜一眼，垂目一笑，轻轻点头。页茜呵呵笑了两声，满是讽刺。蘩卿以为母亲会告辞先走，没想到会跟出来送蒋氏，这会儿才知道是为什么，心里叹一声，这都是为了她和外婆之故。蒋氏这话可见是有意说的，这是对母亲的挑衅了？
宫里的大选只有新皇登基和皇子大婚之年才有，小选却是隔年必有。大选为的是皇后和妃子，乃至皇子众妃。小选却多备宫女和女官之选。大选重外貌，过程及其严苛。凡长相、身高、皮肤、气味无一不优中选优，因此中者极难。小选却不一样，因为范围小，得中的几率便高。
女官之选在小选中也是少之又少的，若所选出的女子为充女官之缺，那么，除了样貌，会更加注重才华，入选者多为见识情志兼备的才女。民间百姓多畏大选如虎，因为一入宫门深似海。但对于小选的态度却有明显的不同，若选的是女官，有些低阶散官的人家就会争相为备数。自家女孩儿被勾上的，往往喜不自胜。这其中的原因，不仅因为女官更有出头之日，还因为女官身为诰命，有俸禄，有官阶。凡家族出一女官者，整个家族的女子都会身价倍增。而且，其家人还可享受诸多优等政策。譬如，免税，凡朝廷若征收各种税负，女官家人俱免，在其名下的产业享有同等待遇。且家族若为商户等低等门户，可以晋升为普通民户。民户，更如子弟中举中秀才一样，可以高架门楣，高砌台阶，家中男丁统统可以换木屐布履为长靴长袜，从此长衣高冠，扬眉吐气，入了士列。微末小吏之家，则一夕身价百增，区别于同列。
只是，朝初有女官家男丁不能参加科考的旧制，今虽久废不用，甚至有女官入为嫔妃，家兄弟入了锦衣之列的。但这些毕竟都是极少数。蘩卿扭头看杨氏，觑着她的样子，想了想。沈家虽举家回了苏州，但在京城并未消籍，黄册上的丁户依旧是京郊某处某家。那就是说，长房也有送册被勾的人了？可是，这种不随迁的户籍多是为家中子弟入京学习科考方便的，且备查甚严。大伯父七品小吏，想升迁要动些别的脑子也是难免的，但长房的几位兄长还有学业，这时候送女备选女官，并不明智。可今日大伯母这一出，显然是有打算的，蒋氏一定给了她什么承诺或好处。难道是备选女官？不能吧？大房打的什么主意？想不明白，她旋即摇了摇头。
又暗忖，原来，蒋桂芳谋划着带嫡妹来苏州，着着急急向杨恒暗送秋波，为的也不过是早点嫁出去，以防被勾选入宫？这是可以理解的。蒋丞暂时还没有儿子，送个女孩儿去做女官，选上了也许就会会时来运转。
当然，蒋桂芳若能嫁给杨恒和杨举中不拘哪个，才最好。头一等的杨举自然最好，次一等的杨恒蒋家也可以接受。蒋桂芳虽然更中意杨恒，但嫁给杨举其实才最符合她的利益。如今，她是竹篮打水一场空了，所以，不得不召回备选了？
还以为今生不跟蒋桂芳抢杨恒，就能不为仇。看来事情恰恰相反，自己不嫁给杨恒，蒋桂芳对蒋氏也就没什么用了，自然不会再看重她。蒋桂芳不得姑姑看重，左氏留着她这个儿媳妇还有什么用？自然她和杨举也成不了。最后，她只能选择自己最不甘心的那一条路。
想着，蘩卿有些无奈，自己和蒋桂芳八字不合，估计几百年前就是仇人，所以，无论自己怎么做，都能把她得罪死！
不过呢，蘩卿笑了笑，果然心悦一个人这种事，也就只有死心眼的姑娘才会做啊！原来，前世并不是她拆散了蒋桂芳和杨恒。明白了这个，她心里莫名其妙就好受了一些。
说着话就到了大门外，蒋氏与众人道别，页茜却眼睛一直往四下里打量，蘩卿有些奇怪，正想问，蒋氏笑着向她挥手，道：“过些日子来了京城，我去瞧你！”亲亲热热的仿佛她们从未有过罅隙一般。
蘩卿淡淡的笑了笑，没有回话。她对蒋氏待人接物也真是不太好说什么了，这人城府太深，不动声色间挑唆拿捏的功夫炉火纯青，她甘拜下风，自愧不如。
蒋氏字清弦，据说她自幼知书娴礼。五岁便有“霜月冷深闺，红泪洇相思”之句，因被蒋涣视为掌上明珠。前世，蘩卿对此人的态度可谓两个极端，一开始有多推崇备至，后来就有多厌入骨髓。如今隔世再交集，她心底却突地就无波无澜了，平静的只教自己都有些意外。
杨家的马车哒哒的刚刚起步，老夫人在前，蘩卿随着其他人在后，刚返身要回去，却忽地从昏暗的侧巷里逃窜出一个身影，页茜眼疾手快的抱住蘩卿，利索的后缩到了大门里。
那影子刚跑过杨家的马车，巷子里又急速的追出几个穿黑衣服的人，蘩卿定睛下看，认得领头的是骆思恭的属下叫曹髦的，“你他妈的还跑！姓蒋的，你跑得了和尚跑的了庙吗？”
蘩卿一愣，姓蒋的？页茜问身边的门子道：“这就是那个和初蕊乱搞的蒋家小厮吗？”
门子道：“像是的。方才听前头的说，锦衣卫的带着人来抓劫匪了，好像在谢家还杀了人。”
“绑匪？”页茜一顿，“杨家寿宴上的绑匪找到了？怎么没听说呢！”
蘩卿从页茜怀里钻出脑袋，“谢家？他杀了谁？”
门子想了想，“呵呵，这个我也是方才听说的。好像说查出来绑匪是谁了，具体抓住几个就不知道了。这人杀得仿佛是谢五小姐的奶妈妈，好像是这么说的。”
蘩卿轻轻的吁出一口气，慧妃死了，这次该是真的了。