第二章风起寿宴
沈蘩卿在杨家出了事，不消提，页问虚自是对杨家怀着愤怒的。同时也不知会沈家，却是因为，页沈两家关系冷淡也已非一日。其中的原因复杂，可谓一言难尽。那日，看着他径自带走蘩卿，沈放也没有任何表示，期间只叫次子沈修年来探望一次而已。这都在后文中细表。
如今却说沈存知，自那日后便向书院告了假，住在页家。此刻，他匆匆来找页问虚，却是送一封刚捎来的信。信是沈放写给页问虚的，他走到页问虚身侧，低喊了声“舅舅”，将信递了过去。
页无艺早从脚步里听出来人是谁，此刻听他声音嘶哑，转头，见其眼底布满红丝，似乎今日更添了几色憔悴，由不得皱了眉。“谁的信？”
“我祖父。”
听是沈放来的信，页问虚就不着急看了，接过来放在腿上，“说你屋里又是彻夜长灯，读书固然头等要紧，也要注意身体才是！”
沈存知看看信，觑觑舅舅的神色，眼神一闪，“春闱在即，又有诸事烦心，实在睡不着。我都知道的，您放心。”
页问虚一向嘴上很硬刻，心里怜他究竟是年轻人，沉不住气也当然，嘴上却哼了一声，“臭小子！男子汉大丈夫，心窄量小至此！不是告诉过你了？你妹妹是失血太多了，慢慢调理就好。”说着乜了眼信，嘴角微撇。
“您今日看过阿蘩了吗？她今日怎样？”
“昏迷最怕的是无知无觉，她既脉息已稳，出得呓语，该是无妨了的！”
沈存知闻言喜形于色，“您是说，蘩儿她快醒了？”
页问虚长而重的嗯了一声，垂下的眸子滞了滞，眼底都是沉沉的疑心和思虑。
——存知和阿蘩一向好，他本是欣慰又放心的。可蘩卿出事后的这十来天，存知却表现的实在太过紧张了。他这才开始思索，是否他们之间的亲密有些不妥。
他觉得有必要和存知谈谈，他希望这孩子能明白：不管他们是不是真的亲兄妹，他们都绝不能有超越亲情的情感问题存在。除了伦常的因素外，最重要的原因是，蘩卿作为页家人，从被抱出北司大狱的那刻起，她此生的命运就注定了。她要承担起守护页家的责任，要为页家的命运而努力。她的全部人生，包括她的婚姻、她该爱谁，什么时候该做什么，呆在哪里……一切都必须符合页家的利益，服从这一中心的安排。她没有选择。
而存知，页家出事的时候，他快七岁了。页问虚本以为，这孩子通透，从小到大，看着页家对蘩卿的教养，他是早该明白这一点的了。
页问虚心里长叹一声，是他大意了。
这件事有些棘手。他反复掂量该怎么处理。想来想去，始终还是觉得：话说透不如心明澈，教戒训导，不如灵犀自守。
“太好了！醒过来就好了，”沈存知喜的双拳互击两下，在地上来回踱了几步，“身体可以慢慢调养，后遗症那些，都不重要！”不就是会影响子嗣么，比起人能活蹦乱跳，这根本就不算什么！
“人各有命！也是没法子的事。”页问虚觑了他一眼，“虚度了大半辈子才明白，有些事，终是天意难违。”
“是。”沈存知一笑，心道，那又怎样，我命由我不由天。
“是？！”页问虚用了反问的口气重复他的话，“你要真的知道才好！除了明年的春闱，其他的，还轮不到你操心！”
“是！”沈存知这才沉住。
“信是阿贵带回来的？”页问虚的语气颇有些意味深长，“前脚刚打发你二叔来送礼，后脚又送信。阿蘩这才刚脱离危险，你祖父就忙了？是他待见我啊！这么些年，我竟不知道的！”心中不悦，却问：“你这些日子打发阿贵做什么去了，瞒人瞒的紧？”
沈存知知道，自从父亲一房一房纳妾进门，舅舅早就不把祖父放到眼里了。这都是他管不了的事。他与页问虚对视一眼，笑了，“什么都瞒不过您。我是一直觉得杨家那日还发生了别的事，这些日子一直叫阿贵偷偷看着嘞。”
“你说的，是那天在杨家，看到严鹤龄的小厮偷偷带人去了的事？”严鹤龄是江南巨贾，页无艺和他在生意上有些来往，算是了解颇多的。“不是叫你别轻举妄动吗？一个小厮而已！”
“其实还有。前几天杨恒写了个条子给我，告诉了我一件事。”
“他？”页问虚皱眉。杨恒从很小的时候开始就是页问虚的病人，页问虚对他原虽平常的很，但蘩卿的事出时，他可说是出了大力的，页问虚对他却反而更不喜欢了。
这中间的原因呢，沈存知心里明镜儿似得。舅舅心里一直都是对阿蘩的亲事另有安排的。他不喜欢所有亲近阿蘩的男孩子。而杨恒，舅舅最厌恶他的温柔公子行径，认为这是他行为失当，缺乏沉稳的表现。
“你外祖母今一早被他奶妈妈接走了，说是气喘的厉害。他自顾不暇，还有心思琢磨别的！他说什么？”
沈存知将舅舅底闪过的厌恶看在眼里，垂下头，“他说，那日张栋喝醉去他那里更衣，极有可能是装的。因为，那小子实则只换了个衣服转头就溜了。”
张栋是杨、沈、张、谢四家之一的盐商张家的独子。寿宴那天，一班公子庆贺哥儿几个秋闱结束，吃席完了在偏院赌了几把。期间猜拳喝酒，又请了芳华阁的优伶大小玉双来唱曲儿行令。那张栋一向迷恋小玉双美貌，荤段子闹多了，不觉多喝几杯上了头，折腾着就吐了，便被扶下去到杨恒那里歇着了。
这种事没人往眼里去，页问虚不语。
“那日您去的晚了不知道。起先张家的马车和我们在杨家大门口正好碰上，张栋那个妾侍，就是严大商那个姓刘的外邦姨娘带的拖油瓶，那女人也去了。一见蘩卿就拉着不松手。人高马大的一坨，严夫人叫走好几次，转脸就要到处找阿蘩，打眼的紧。可到出事的时候，早却不见了她的踪影。”
“留里克的那位？”留里克王朝地大物博，紧临鞑靼和女真，疆域辽阔。虽近年来内乱不休，朝野动荡，但国家实力依旧不容小觑。严家做海外贸易，在留里克生意非常多。
“嗯，就是她。严留。”沈存知与页问虚对视，见他眼底划过思疑之色，“这本来也没什么，可张栋这么一装醉，事就有点儿不对头了。说来也巧。我叫阿贵在张家外头蹲了两天没什么收获，昨个儿晌午，却在城中的老李记包子铺里碰上了张家的一个下人。那人却是给那严刘氏洒扫院子的姜婆的儿子。那小子跟人下棋输大了，起了急，说漏了嘴，说那严家庶女这阵子不舒服着，她姨娘将整车的当归，阿胶、何首乌、龙眼肉什么的往张家送。说那人参都是全须全尾的，百年不止。说那送去的婆子都是宫里王府里出来的，如何如何之的。”
沈存知冷冷的笑了下，“我就琢磨着。那位张严氏那么个强壮如牛的样子，可是得什么病要如此大补血呢？那日您不是提过，这乌头毒虽伤心脉气血，损人神经，但要至于大出血，非得与烈性春药一起服用方可。但宴席上入口的东西里没有春药，那这东西从哪儿入口的呢？若这张严氏也如阿蘩一样的情况，那就十之八九出自蒋夫人那里了。阿蘩和严留一开始先去了蒋夫人那里的。”
“杨家大夫人蒋氏？……有没有听说其他人？”页问虚眼里厉色一闪。
“没有……还不知道。”沈存知摇头。
“嗯。继续。”
“那日午宴后，我知道是那精神不正常的杨四找了阿蘩玩耍，心里就不放心着。后久打听没回来，便请杨恒去寻人。那会子，也就是张栋那小子折腾起来的时候。之后，也就半个时辰不到，阿蘩就被发现在四方亭昏倒了。现在这么算起来，张栋的小厮找他和阿蘩出事的时间，几乎是差不多了……那张栋大至上是浑不吝了些，但有时候也是很精乖的。那日，他装醉去杨恒那里，只怕是瞧见我跟杨恒说话了。他正好借机会不声不响的溜走，我倒是替他做了一回嫁衣！杨家和张家一起瞒的这么严实，这里头怕不是事不小吧！”
自然。“杨四该好了。”杨承礼的四姑娘和蘩卿一向要好，页问虚随意一提，随沉目凝眉，垂头思索着道：“这么多日子没见动静，这是两家就严留的事达成一致了呢！”
“更不寻常的还有呢！”沈存知冷笑道：“杨恒那小子，告诉我张栋的事儿。可他自己的事儿，却只字未提啊！”
“……？”
“我才弄清楚，这两个月来跟他相交甚密的那个年轻人，他一直说是他嫡母姜家在京城来的表亲，那个叫介亭的男子，原来，却是个不一般的人物呢？”
“怎讲？”页问虚想了想，“是当日咱们离开杨家时，在大门口帮着你搭了把手的那个年轻人吧？”
当日沈存知一路抱着蘩卿离开杨府，因为蒙人的抱被裹得太严实，不方便看路，出杨府大门下台阶时，沈存知不小心虚踩了一下，脚下一空。若非有人闪电般及时扶了他一把，这一跤摔的只怕会很难看。页问虚记得那人。那是个和沈存知年纪差不多的年轻人，高出沈存知半个头，相貌虽不及存知俊美儒雅，却宽背蜂腰，身材挺拔，一开口，两个酒窝喜迎人。
“就是他！”沈存知点头道，“我当时就觉得，他手劲儿不一般，下盘功夫也够，只怕是个练家子。起初只是存心结交，没想到他连杨恒那里也不去了，人还挺不好找。我这才起了心，弄了这么些日子，好容易才找到点儿眉目，却是惊了我一跳。若不差的话，他是两个月前来的苏州。城西外那个小客栈的小二说，那日快戌时末才来了一人，高个黑脸，有两个酒窝。镖师的便装打扮，穿的靴子上却漏出一角绣着的虎豹纹，包袱里裹着一把二尺刀。看那样子，行色匆匆未及换的样子，像是锦衣夜行的。他只装没见过世面不知道，那人便没说什么。第二天一早就结账进城了。他还说，那人看着像三十的样子。这么看，他怕是收拾了一番的……”
页问虚听到这里，目光倏地添了八分寒霜，整个人看上去阴沉的可怕。“杨家当日的事，原来这么多吗？姜家？京城一个开杂货铺的，杨承铮活时尚入不了锦衣卫，蒋氏入了门他们更没有了依靠，难道是这几年发达了？”
说到这里，另需一番细表。
这杨承铮是杨承礼之兄。说起来，杨承礼这个府同知的从四品和别个分外不同，还全的亏他可有这么个了不得的兄长。
杨承铮，隆庆五年第七名进士，同年放为榆林知县，并娶吏部左侍郎蒋涣之女蒋氏为继室。他上任榆林知县后一直矜矜业业，短短年余便政绩颇佳。正是年轻有为，前途无限之时，却不料英年早逝，在万历二年边疆的一次小规模暴乱中，他不幸因公殉职。
那时，今上年幼初登，主少国疑。内有权臣倾轧，外值北疆动乱，正可谓内忧外患。次年，杨承铮的事迹上达天听，少年皇帝非常重视，不但大力褒奖，还亲自提笔，御赐“忠正”以谥其功。其夫人蒋氏御封五品诰命，其弟杨承礼正从那时，自通判一跃而荫为苏州府同知。杨家这个大族世家，因此后可谓一跃清贵，门楣不凡。
正所谓强龙难压地头蛇。正因杨家出了个杨承铮这么个标杆似的英雄，杨承礼这些年来，才能力压每一位苏州知府，要风得风要雨得雨，成为苏州真正的意义上的一把手。
姜氏是杨承铮式微时的原配，也是个没福气的，既无一子半女留下，也没享过一天官太太的福。她过世半年不到，杨承铮就高中了。杨恒是姜氏的丫头所生的庶子，也是杨承铮唯一的儿子。因此，杨恒不仅在杨家的地位超然，乃至在整个苏州，他的名头都颇有些不一样。
页问虚并不相信凭借姜家的实力，能在短短十余年一跃而入锦衣卫。
杨家的事牵扯了这么多，沈放还是想把阿蘩嫁过去？他对阿蘩的身世该是早猜到的，还要这么做？这是笃定阿蘩的身世不能被暴光吗？许久沉默后，页问虚才冷冷的道：“你二叔那日来，透漏给我一个消息，说杨家有意为杨恒求娶阿蘩。”
不出所料，这话一出，沈存知不禁脸色大变。