<>他是天生的指挥官，力量来源于随行的特种战士。苏执当政时曾戏称，我有墨钜如得韩信，墨钜带兵多多益善。他的能力可以把无数个战士结合成一个整体，有评论家称他为时代最强的能力者，给他足够的部队，他就可以把神逼迫致死；有评论家称他为时代最弱的能力者，如果他孤身一人，连优秀一点的特种战士都比他更有战斗力。这就是墨钜，墨家第三代，方舟圣光骑士团领袖，护卫队成员，代号“铁血”。墨钜在IC61年的一场变异生物围剿当中意外殒命，享年39岁，未能参加亡灵战争。
——《解密新人类档案﹒铁血墨钜》IC72年，泰斯汀奥伦
唐宁回到了这座位于鸣沙山的庄园，熟悉的道路、庭园，别墅以及载满回忆的那座位于顶楼的挑檐书房，虽然才离开一天，他却像看到无数记忆冲击过来，让他麻木的心灵抽搐着，每一下都在向他的灵魂注入活力，他甚至能感受到身体的复苏。
拐过最后一个弯道，唐宁看到了一个高大的男人，灰色长发，抱着一个檀木的方盒，他就这样随便站着，有种飘浮感，让人不自觉地仰望。
这是个陌生的男人，或者说唐宁这次回来看到的每个人都是陌生的，一如那个不由分说就带他越狱的女人，或是那些站在他身后的另几个人。但这个男人不同，唐宁居然有一种似曾相识的感觉。
“你就是唐宁吧？我是普罗迪埃赛尔，你父亲的朋友。”普罗迪歪着脑袋想了想，随即又补充一句，“好朋友。”
“您是首……首……”
“没错，我是格林尼治的首相。”
“埃赛尔大人，唐……唐英呢？就是我家的那个护卫队长。”
“那个人我记得。”
“是吗？他人呢？”唐宁急切地问。
“杀掉了。”
“杀……杀掉了？”
“是的，他和这里的其他下人都杀掉了，因为你父亲的遗言里没有他们。”
“遗言？”唐宁感到身体抑制不住地颤抖，那个男人，他不是不知道吗？
普罗迪看了唐宁一眼，右手抚摸着怀里的檀木盒子继续说到：“他喝那杯茶前说的话，他的遗言。”
“那……我呢？为什么救我，怕我死得太轻松？”他知道，他居然知道！那为什么他还要喝那杯茶？为什么……要死？
“你不会死。他说过，要我照顾你。”
“照……顾？”
“所以我给你两个选择，一，选择一个绿岛，做富家翁，隐姓埋名；二，去完成你们唐家的试练，到你们的祖宅生活一年，一个人。”
“祖宅？”
“你们唐家的祖产，它在伦敦。”
“新伦敦？”
“不，就是伦敦。”
唐宁的呼吸一凝，急切地说：“伦敦？那不是……”
“试练是会死的。通过率似乎是四分之一。”
唐宁的呼吸明显粗重了起来，安逸地活着和痛苦地死去，似乎这才是两个选项的真谛，可如果是这样为什么还要他选择？
“他……也去过吗？”唐宁沙哑地问。
“去过，他在那里生活了二十个月。”
“是吗？”唐宁突然笑了，“那我去伦敦。”
普罗迪点了点头，转身离开。走了没几步，他突然回过身子对着唐宁一笑：“你很好，很像他。”那笑容和唐桡惯常的笑一模一样。
“父亲。”唐宁几乎是下意识地喊了出来。
普罗迪一愣，歪着脑袋想了半天：“我不是你父亲，你父亲在这儿。”
他说着就拍开怀里的檀木盒，洁白的细灰从盒中流淌出来在空中凝聚成人型，眉眼须发宛如唐桡复活，灰人微笑着，对唐宁张开双臂。唐宁大声地哭着扑向灰人，可终究没能进到那个怀抱里，灰人在双方接触的瞬间崩溃，漫天的白灰纷纷扬扬洒落，就像一场初雪。在雪中，唐宁跪着，双手环抱自己大声地哭喊。
“我错了！父亲！错了啊！”
唐宁很快就被带下去休息了，能力者们却没有散开，他们集合在一起的原因本就不是为了唐宁，而是为了两个蠢货。
肖恩格鲁和卡奇亚亚低着头单膝跪在地上，面前是颔着首坐在唐桡沙发上的普罗迪埃赛尔，身后是正在汇报情况的浅野真惠。浅野的汇报简单、干脆、不粉饰、不夸张，但就是这样的报告，让肖恩和卡奇亚亚冷汗连连。
“你们明白天柱垮塌的结果吧。”听完报告，普罗迪换了个坐姿，支着下巴看着两个人。
“敦煌……敦煌……”
“那敦煌被废弃的结果呢？”
“那些地下人会把所有事都扣在我们头上，他们的民众会更提防我们。”
普罗迪摇了摇头：“理解错了，凡人的憎恨和恐惧没有意义。”
“大人，抛开凡人的憎恨，肖恩想不出别的答案。”
“也是呢，你们想不到。你们认为我们到敦煌来的目的，苏执知道吗？”
“知道。”浅野沉着声音回答。
“那之前几年我们和毛利的纠葛又能瞒得过他吗？”
肖恩一惊，随后便感到自己的顾虑根本说不通：“那为什么……”
“为什么他不主动联合毛利给我们致命一击？他不会的，他不想我们受到太大的损伤，即便是女王想要苏凝秋的命。”
“啊？那老头这么笨？卡奇亚亚都比他聪明。”
这个蠢货……肖恩对自己的罪友几乎绝望。
“就算他笨吧。但我们毁了敦煌却也足够他下决心了。以我对他的认识，他是不接受威胁的。”
“您是说他也许会和毛利联手？大人，那要不我们把实情告诉他？”肖恩从普罗迪的话里看到了曙光，苏执是深明大义的人，也许解释一番己方的危险就能消除掉七分。
“急于撇清自己和弱者无异！卡奇亚亚不是弱者，也绝不示弱！”说实话，普罗迪和肖恩的对话卡奇亚亚一句也听不懂，自然也插不上嘴，但肖恩想服软他却是听明白了，他感觉自己很生气，甚至于这种气愤超过了对普罗迪的恐惧，他居然胖着胆子跳起来，还大言不惭地发出豪迈的宣言。
肖恩恨不得掐死自己这个蠢到离谱的罪友，其他能力者都在小，只有浅野拍了拍陶淘的脑袋，小家伙困了。
“这不可笑，连卡奇亚亚都明白的道理你们反倒不懂。”普罗迪对着卡奇亚亚微微点头，然后站起身飘浮起来，所有人都跪倒在地，仰望他，聆听他“我的老师和我说，神是存在的，我们要信仰他，最终要成为他。知道吗？弱者是无法成为他的。”
“大人，我们现有的力量不足以对抗毛利和方舟的联盟，是不是把国内的人调过来？”浅野小心地问。
“不足吗？这座庄园是为什么而存在的呢？”
“可是以苏执和菲妮克斯殿下的谨慎，我以为他们不会在我们的主场作战。”
“只要苏凝秋在，他们就会来。”
“大人，这么做会激怒苏执。”
普罗迪背着手，眼前就是天崩的景象，窗外满是蛛网般的裂纹，没有尽头：“看看敦煌的天空，浅野，他不会比现在更愤怒了。”
“是，大人。”
“还是肖恩和卡奇亚亚去吧。记得李力进岛的时候才去，速战速决，还有大仗要打的。”
“是，大人。”
……
IC62年3月23日，敦煌天柱崩塌的消息像狂风般吹送到世界各地。在当局的努力下难民沿着列车轨道如潮水般涌向同属方舟的乌兰巴托和隶属于华夏联盟的洛阳两地，恰好在这个关口格林尼治使节团事先商定的日期也近了。
普罗迪埃赛尔会不会如约去敦煌？各界还在猜测纷纷，格林尼治使节团却加快速度于当夜进入敦煌范围，而且被难民车队堵在了距离敦煌16公里的轨道上。李力假扮的普罗迪埃赛尔在请示后宣布座车皇家方舟号将用于敦煌的难民疏散工作，使节团转战沙漠车，刻时出发。
24日早上7时，风尘仆仆的使节团车队到达敦煌。
苏执和菲妮克斯对坐在一个不算宽阔的阳台上。这是一栋毫无特色的方型大楼，随意选择出的11层可以清楚看到使节团入岛的景象，不过两人的注意力都明显不在那寒酸的欢迎仪式上。
“苏老，听说难民的疏散已经完成了？”
“半小时前杜泽说留守军政已经最后一批辙离。9个小时，26万7400余人，现在敦煌剩下的就只有我们这些别有用心的人。你看，下面的仪仗都是林可的亲卫，幸好都是些小姑娘。”
“苏老，您真的决定了？”
“决定什么？20多个能力者的乱战，即使是阋墙战争也没有出现过。如果消息走漏这个世界就要乱了。”苏执叹了口气，神情萧瑟。
“消息肯定瞒不住的，战斗的痕迹抹不掉，更别说那一双双眼睛是不会跟随难民车队离开的。”
“所以我才要在敦煌打这场仗！这个世界已经和平太久了，久到那些人忘记了战争，忘记了高阶能力者的破坏力。”
“敦煌可就毁了。”
“小凤凰，敦煌已经毁了。”苏执留恋地看着这座生活了9年的小岛，“至少能在被世人遗忘之前用一场彻底毁灭让某些人的尾巴再夹几年。哼！埃赛尔让他的替身赶过来不就是为了下战书吗？”
“我不知道……”菲妮克斯的眼神有些迷茫，“无论是拆毁天柱还是使节突进都缺乏理由，在我印象里普罗迪是不做没理由的事的。”
“有什么想不通的。突袭天柱是为了逼我清空敦煌，让使团加速进入是为了挑选战场，埃赛尔可能会让起源的人分两波进击，第一波强袭逼出我们埋伏的力量，然后就会有第二波的突入，两面夹击。如果他像以前一样不出手，这是他唯一的获胜机会。更何况哪怕是他出手你们也有应对的办法吧？”
“您说得对，以少敌多，他也没有别的选择。”菲妮克斯皱着眉头，看着李力假扮的普罗迪埃赛尔入岛，这个首相一举一动都充满了政治家的气度，可熟悉普罗迪的人都知道这恰恰不是他的样子，“为什么我觉得有什么事情漏掉了呢？”
突然，一声尖锐的鹰啼刺穿空气传进了两人的耳朵，苏执饶有趣味地看向天空，一只纯白的雄鹰在上空盘旋。
“居然是鹰！如今可不多见了。”
“是茉儿的海东青，苏勒送给她的。鹰是好鹰，可惜茉儿的眼里只有奥弗，是个小花痴。”菲妮克斯想起那对机关最小的活宝，眉头稍稍舒展。
“哈哈，还是小韵和小秋感情好。他们还不知道他俩的娃娃亲都订了62年了。”
“那我得先恭喜您了，我从预言里见过苏小姐，和墨先生很般配。”
“那是你没见过真人，小秋比你野多了，还没长大呢！”
“会长大的。苏小姐……”突然，一种可能如之前的鹰啼般刺穿空气撞得她头晕眼花，“您刚才说，普罗迪只有掌握战场主动才有获胜的可能？”
“怎么了？”
菲妮克斯对着苏执苦笑：“苏凝秋。”
苏执霍地站了起来，咬牙切齿地盯着大楼下的那个普罗迪埃赛尔，他似乎看到对方有意无意的抬头，眼睛里满是嘲讽的笑意。
“调，虎，离，山！”<>