1929年的春节已经过了，时间已经到了三月份初春时分。但是北方正是寒冬季节。
嘉峪关外，疏勒河和弱水黑河流域之间，北风呜呜地刮着。大漠中的尘沙混合在空气中，让阳光看起来也是昏黄无奈。
强霖有趣地看着关外的风口之地。他还是看到，只有岸边的胡杨在大风中摇曳着肢体，虽然已经干渴了一年有余，还是顽强地活着。
因为长期干旱，来自雪山上的疏勒河，还有古人称作弱水的额济纳河都没有冰了。只有干涸的河道，一览无余地裸露着自己的雄浑身体。
一个女人的女中音传了过来，说：“爷让你找人，不是来看风景的。”
强霖说道：“真是大煞风景。我们得对这个世界有信心才行了。还有，你不要自称爷了，一个女孩子总是这样做，心理会受影响的。”
水凌说：“有什么影响？我已经习惯了。”
强霖说：“最直接的影响，就是你的心思都是一个男人的样子了。你丈夫真的在驮队里面么？”
水凌说：“是的。他是家里在大理老家给我订下的一个书生，自愿跟着我的。”
强霖明白了。这个书生比较欣赏女汉子。
强霖没有回答，让水凌感觉很不好啊。骂道：“你心里又在琢磨什么呢？赶紧帮我找回驮队啊！”
强霖说：“马仲英打宁夏城后退到肃州酒泉。我们在后面追他太急了，他就会绕道敦煌，返回青海。”
水凌问：“那我们现在怎么办？他会往哪里去？”
强霖说：“他们自己还在吵架吧。一帮乌合之众，他们是没有什么共同的目标的。我们去额济纳旗，看看塔贝勒，他应该知道这些回民的动向。”
水凌问：“塔贝勒怎么知道？”
强霖说：“西北军清剿地方势力，额济纳旗也是受到波及的。塔旺嘉布作为作为贵族喇嘛，他是应该知道的。”
水凌不再问了，强霖和她回到屋子里面。
这是关外的一个汉族民居，因为土匪混战，日子不好过，整个村子都迁移了，只是留下几个老人看村子。强霖带着一个连的先头部队驻在这里。房子很暖和，用的都是当地的粘土，还有糯米掺合其中，墙也很厚实。只要屋子里面有烧火，暖气就不容易跑走。
强霖让人留下记号，自己带着连队，骑马前行。
这是贺民英的基本部队。她现在驻在山西省北部宁武县，给强霖一个团的自己基本部队；又让一个团的新军做后勤，负责粮食和粮道的安全。
强霖的骑兵，都是羊皮大衣和羊皮帽子的装束，还都佩戴者马枪和马刀。
水凌说：“我们看起来很不错的保暖装了，但是也不能长时间骑马。注意脚要半个时辰就要活动一下。”
强霖说：“嗯，不错，你很好。不愧是当爷的，就是要细致一些。”
水凌说：“这些都是马队的经验，也不知道有多少代了。现在是最乱的时期了。”
强霖说：“历史上改朝换代，都是最乱的时期。我们还赶上了新思想层出不穷的时代。”
水凌说：“有什么不同么？”
强霖说：“当然。李世民改朝换代，就是一个家天下改成另外一个家天下。现在要共和，民主，所以大家都要学习啊。”
水凌叹口气说：“我们马帮，就是商人，哪里知道什么民主、共和了。我们就看谁说了算，这个人统治是否宽松。”
强霖说：“就是这么简单，但是被革命党弄复杂了。他们总是操心你不懂得民主，让人民学习民主。”
水凌说：“我们学习了又有什么用。这些军阀最该学习了。愚者上位，真是该死。”
强霖说：“他们也是和你一样的想法，以为自己学习没有用。结果一不小心，上位了！怎么办？中国就是这个样子。”
水凌摇头说：“他们跟我不一样。我从小就是要规矩的生活，西北这地方的人，从小就想统治别人。劳心者治人。”
强霖说：“有这个因素，但也不都这么想。只是有乱子，就给了他们机会。就都想试试国鼎的轻重。”
两个人骑着马，在大北风中也不能疾驰，侧着头说话，很是吃力。慢慢地，两个人开始注意注意起天气了。
路两边还是荒凉，也没有人。东侧是巴丹吉林大沙漠，右侧是北山山脉的余脉，马鬃山。真正的风口啊。
沿着弱水河道，终于到了有人家的地方，是一个蒙古包组成的村落。强霖等人到了进村子后，让几个蒙古族军人问王爷府的位置。
这些蒙古人是额济纳旗人。西蒙古，也就是卫特拉蒙古。这里额济纳旗是卫特拉蒙古一支，土尔扈特族人的后代。他们祖先是从俄国回归的，乾隆朝特许在嘉峪关外的党河流域，腾格尔山北路放牧。也就是西夏国的故地，额济纳地区。
传统蒙人都很善良，喇嘛佛教徒。他们清楚地告诉了这些军人，王爷府的驻地，在前面的宝日乌拉。
大家继续前行，好在风小了很多，大家又可以聊天了。
强霖与水凌说：“你的马队，没有反抗是对的。这些武装也都是爷，不允许有反抗他们的人存在。”
水凌说：“我早就知道这个规矩，你非得给我们枪。险些被人家血洗了。”
强霖说：“你够机智的，当下就决定跑么？”
水凌说：“看到对方是步兵的时候，水强弟弟就让我骑马跑，找你的部队。估计因为我的逃跑，水强会被收拾。”
强霖说：“好吧。看在那些武器的上面，希望他们不要过分。我这次来，就是想平定这个地区的乱子。”
水凌说：“嗯。救出我们的人，我不做这里的生意了。我本来是到榆林就结束了，结果在榆林又接了到宁夏城的运输，结果碰上了尕司令攻城。”
强霖说：“算了。他们已经从宁夏东边，跑到西边，后面我看他们往哪里跑？”
水凌说：“往北是外蒙，往西是哈密，都是战场。”
强霖说：“是的，没有地方跑了。本来红俄军和红蒙军的纪律还都是可以的，装成顺民就可以避免杀身之祸的。现在看，我们内部趁机作乱是要不得的。”
水凌说：“我感觉刘郁芬这个甘肃省主席还是不错的，怎么就能逼反这些回民武装呢？”
强霖说：“这些回民都是左宗棠收留的良回，也就是被满蒙化了，知道帮助政府军的。他们曾经有效地平定本族回民作乱，所以心思比较活，也就是人生价值图一个光宗耀祖啊。”
强霖认为乱世枭雄就是张作霖做的不错，讲究仁义、宽容。还提倡德育，搞四民主义。
水凌说：“嗯，我们仲家族也都汉化了。不是什么大清化了，就是汉化。大清也被汉化了，大家都是光宗耀祖。”
强霖认同这个分析。马家现在又开始作乱大甘肃，马仲英还要作乱新疆。大甘肃和新疆，这就是传统的西蒙地区，准格尔的地盘啊。
水凌又说：“甘肃一分为三，还不如合在一起治理，西北还是需要一个总督的。”
强霖说：“你是商人，说出的道理总是简单直接！就是这里面的人，认同有一个皇帝，也许大甘肃合起来有一个总督还是可能的。但大西北合起来，不行的。”
水凌又说：“怎么不行啊？”
这时候风彻底地停了，强霖看看太阳，是正午了。前面的炊烟都是直直地上升。但在视野能看到地平线的大漠，显得实在是太孤寂了。
大漠孤烟直！
强霖说：“因为太大了，全中国人都不会相信这个总督不反。”
水凌也喃喃地说：“让我管理大西北，做反是不可能，但独立还是很想试试的。”
强霖哈哈大笑，到了宝日乌拉，额济纳王旗。这个旗的地盘，真是太大了，河西走廊的中心。甘肃、内蒙、外蒙、新疆的交界。