当初，离开长安，前往万里之外的天竺求取大乘佛经，玄奘根本没有携带天子所授的通关文牒，而是私自离开的。如此类似偷渡，李世民自然不予法律上的承认，他多次增兵漠北，以防止突厥侵犯为由，想要将去天竺取经的玄奘抓回来。但因种种，一切都是徒劳。
十七年后，玄奘带着大乘佛教经书，沿着过往的旧路，在各国奉信佛教的西域国王的协助下，绕过突厥的势力范围，回到阔别多年的京城长安。在各大寺院，他为诸僧传授大乘佛法，并让他的徒弟辩能将经文中的印度文翻译成中文，宣扬大乘佛法中的普度众生。
此事，很快被人传到了李世民的耳朵里。
他终究是位仁厚宽和，爱民如子的君主，只要利于大唐子民之事，他都会接纳，其他一切都是浮云。故此，他一改初衷，派人将玄奘法师邀请进宫。令司膳局设下素餐，款待玄奘。
席间，李治作为大唐的储君，也陪在父亲身边，侧着身子，聆听玄奘讲述西去取经路上的种种经历，以及在天竺大雷音寺取得的大乘佛法的真谛，精彩纷呈，这让他对佛教，产生了些许的兴趣。他一边用膳，一面向玄奘讨教。玄奘耐心地一一作答，两人说得很投机。
见此，坐在无腿圈椅中的李世民不禁摇头苦笑。他转过脸来，看着玄奘，语气里带些许玩笑的嫉妒道：“适才，朕想请您还俗辅佐朕，但怎么说，大师都不肯给面子。这下，倒是和皇儿谈得甚欢？”
玄奘双手合十，嘴角微微勾起，眉目浅笑道：“缘分使然！”
李治笑着问道：“父亲，君臣和朋友，您觉得哪个更亲密？”
闻此一问，李世民顿了下，回过神，会意了他的意思，不禁朗声笑了起来，颌下的浓黑短须一颤一颤的，俊朗的脸上露出了志得意满的笑容。收敛了张扬的笑声，他依然眸中带着欣赏的浅笑，看着李治，毫不掩饰地夸赞道：“当年曹孟德曰，若得东吴孙仲谋为子，九死而无憾！子善较之仲谋，有过之无不及！朕有子善为子，亦九死无憾矣！”
“父亲惯会鼓励孩儿！”李治抿唇浅笑，话落便从席子上站起身绕过食案来到中央，叠手加额深深地向李世民行了个揖礼，笑着又不失认真道：“今臣得玄奘为友，乃拜陛下所赐，怎有不谢之理？”
李世民一脸慈爱地，望着日渐魁伟英武的儿子，满意地点了点头。
“父亲，孩儿想用过午膳后，亲自带侍卫护送大师出宫！”
李世民扬起眉，诧异地看着李治，不解地问道：“诶？奇怪，你不是和玄奘大师谈得很投机吗？酒逢知己千杯少啊，我想，你会请求我恩准多留大师在宫里住些日子呢。没料，你却…”
李治摇摇头笑道：“陛下此言差矣！皇宫富贵荣华，却非化外之人乐意所居。孩儿与大师乃忘年之交，不应君臣之礼，当为朋友着想。”
李世民恍然大悟地“哦”了声儿，颌首道：“原来如此！”
坐在另一侧席面上的玄奘转脸，将一束感动的目光和谢意的笑容，投向了与他相邻而坐的李治，双手合十道：“谢谢您，太子殿下。”
“大师不必多礼，朋友之间理该如此！”李治颌首笑道。
这日，午膳过后，李治如其所言，亲自带侍卫亲自去送玄奘出宫。
他们骑着马慢悠悠地，并肩在长安宽阔的朱雀大街上，边走边说，不知不觉间，就已到了出内城的崇德门。
李治折了一只柳条，双手赠与玄奘道：“大师先暂住玉华寺吧！适才，寡人奏请陛下，在内城为大师修座寺院。以方衣食住行，翻译经文之便。也能宣扬大乘佛法，使我大唐具有海纳百川的大国气象！”
“贫僧谢太子殿下！”玄奘双手合十道，感激地说道。
“大师不用言谢，寡人这么做，不全为了您。也是为了纪念寡人的生母长孙皇后。她去世时，寡人才不过十岁，虽贵为藩王却毫无能力为母亲尽孝。如今，孤王已经长大，更贵为储君，自然有能力为母亲做事了。故此，我想，这座寺院建成后，取名大慈恩寺。”
听闻李治的这番话，玄奘不禁喟叹了声儿。他忆起，自从年少出家为僧，跟着师傅学习佛法，翻译经文三年，又独自西去天竺取经十七载，算算已有二十年没有见到自己的生母，家里与他音讯全无，不知老母是否还在人世？虽已出家僧了却尘缘，然佛家也讲究父母之恩，玄奘乃得道高僧，又岂能不思念自己的母亲？
李治见他半天不言声儿，若有所思地叹着气，料想，玄奘定是因为自己提到为母亲尽孝之事，令他想起母亲而伤感了。他无声地叹了口气，转过脸来，凝视着满脸忧伤，遗憾的玄奘，宽慰道：“大慈恩寺，就是座纪念母亲的寺院。在佛祖面前，众生平等，不论是寡人的母亲，还是大师的母亲都能在此怀念。是以，大师不必伤感。”
玄奘抬起脸，望着面前这位英睿神武的年轻人，他的忘年之友。内心装满了感激和敬佩。他双手合十，再次郑重地向李治行了佛礼道：“殿下，您与我佛是有缘的。您的仁慈，大爱皆我佛所有。佛祖和殿下，都是皇子。同样，也都是了不起的人。佛祖，成就了普度众生的大业，而殿下要成就的，是将大唐带向强国之路的千秋大业！”
与之相对而视，李治眉眼弯弯，一脸微笑地看着玄奘，颌首道“有大师这句话，寡人定奋发图强，励精图治，定不负大师所望！待寺院修好，寡人请陛下恩准，让您成为大慈恩寺的主持！”
玄奘赶忙双手合十，再次向李治行了个佛礼：“多谢殿下！”
送君千里终有一别，玄奘抓着缰绳，踩上马镫子跃上了白马。
李治拱手向玄奘作揖，目送他向外城奔去。一直到玄奘的身影消失，他才跃上马背，调转马头带着侍卫，向内城方向扬尘而去。
大慈恩寺，在贞观十九年四月建成，它是李治出钱，亲自监工建造的佛家寺院。终于，了却他多年以来，想为母亲尽孝的心愿。寺院建成后，李治为此写了篇名为《为文德圣皇后荐福令》的文章：
“寡人不造，咎谴所锺，年在未识，慈颜弃背，终身之忧，贯心滋甚，风树之切，刻骨冥深。每以龙忌之辰，岁时兴感，空怀陟屺之望，益疚寒泉之心。既而笙歌遂远，瞻奉无逮，徒思昊天之报，罔寄乌鸟之情。窃以觉道洪慈，实资冥福，冀申孺慕，是用归依。”
“宜令所司，於京城内旧废寺妙选一所，奉为文德圣皇后即营僧寺。寺成之日，当别度僧，仍令映带林泉，务尽形胜。”
“仰规忉利之果，副此罔极之怀。”
不但如此，李治请皇帝恩准，让玄奘担任大慈恩寺的主持。如今，大慈恩寺仍然坐落在西安市的内城，成为了千年古都的标志性建筑。